في ربيع ذلك العام، كان الملك عبد العزيز، الذي كان يعرف بـ "ابن سعود"، يستعد للإعلان عن تأسيس مملكة موحدة جديدة للسعودية، ولضمان الحصول على دعم القوة العالمية، بريطانيا العظمى، بعث بإبنه فيصل في جولة أوروبية شملت العاصمة البريطانية لندن. وصل فيصل بلدة دوفر يوم السبت الموافق 7 أيار "مايو" من عام 1932، وتم نقله بعدها بفترة قصيرة إلى فندق دورتشستر، الجديد حينذاك في لندن. وبعد مقابلة صباح يوم الاثنين مع جورج الخامس، قضى معظم زيارته في تمضية أوقات الفراغ، حيث قام بنشاطات عدة، من بينها زيارة إحدى مزارع الخيول في ساري، ومتحف هيندون التابع لسلاح الجو الملكي.

وقالت الـ"بي بي سي" إن فؤاد بك حمزة، الذي كان يعمل مستشارًا خاصًا للملك السعودي، هو من أثار موضوع القرض المالي مع الموظف المرموق في وزارة الخارجية البريطانية حينها سير لانسيلوت أوليفانت. وكانت السعودية تمر في تلك الفترة بأزمة مالية، نتيجة تراجع الإيرادات الخاصة بموسم الحج، وانتشار شكوك حول ما إن كانت المملكة تحظى بأي احتياطات نفطية، على غرار تلك التي اكتشفت في الجارتين إيران والعراق.

بريطانيا رفضت منح السعودية قرضا بسيطا عام 1932 ما جعل امريكا تستولي على النفط

لكن أوليفانت تحدث عن وجود صعوبات بشأن القرض نظرًا إلى وجود الكثير من القلاقل والاضطرابات على الصعيد الاقتصادي. وكشف حمزة في سياق عرضه لطلب القرض عن أن السعودية لا تحتاج سوى 500 ألف إسترليني على هيئة ذهب "عشرات الملايين من الجنيهات الإسترلينية بقيمة اليوم". واكتفى أوليفانت بالقول إنه سيتشاور مع الجهة المختصة. ورغم تطرق الحديث بينهما إلى ثمة ملفات وموضوعات أخرى، إلا أن حمزة عاود ليتحدث عن موضوع القرض مرة أخرى، مؤكدًا أن النظام السعودي يتطلع إلى نيل الدعمين المادي والمعنوي من بريطانيا.

الملك عبد العزيز

هنا رد أوليفانت بقوله: "قد تتردد الشركات البريطانية في قبول تقرير لم يشرف على وضعه خبير بريطاني" في إشارة منه إلى تقرير أعدّه في ذلك الوقت مهندس أميركي عن الموارد المعدنية في جزيرة العرب". وأنا إذ أتشكك في مدى جهوزية الشركات البريطانية للمغامرة برؤوس أموالها في بلد لا يُعرَف عنها الكثير من المعلومات في الوقت الراهن".

بداية عملية التنقيب عن النفط في السعودية

ثم أخذ الحوار بينهما منحنىً غير دبلوماسي، ووصف حمزة رفض بريطانيا لطلب القرض بأنه "مرارة وخيبة أمل شخصية كبيرة"، مضيفًا أنه لا يملك أي بديل سوى البحث في مكان آخر. ربما كان بالإمكان تخيل مشاعر أوليفانت، الذي تعامل مع الطلب السعودي بقدر من التعالي الاستعماري والحذر الشديد، بعد سماعه يوم 31 من شهر أيار "مايو" أن منقبين أميركيين اكتشفوا احتياطات نفطية في البحرين قبالة الساحل السعودي. ليوافق الملك عبد العزيز خلال عام على تسليم امتياز للبحث عن النفط السعودي إلى كونسورتيوم أميركي، حيث كُشِف هناك عام 1938 عن أكبر احتياطي في العالم من النفط الخام.