اندلعت النيران بسرعة أثناء الظهيرة، في سطح الطابق الرابع عشر من فندق "كوزموبوليتان" في لاس فيغاس، حيث يوجد حوض السباحة. كما انتشر الذعر بين الزوار بسرعة أيضاً. وعلى الرغم من وجود لحظات من التوتر، إلا أن فرق الإطفاء استجابت على الفور بـ ١١٠ من رجالها.

وقالت شاهدة: "كنا نبحث عن الدرج، ولم يعرف أحد مكانه. حتى عندما سألنا الموظفين خمس أو ست مرات، كانوا يحدقون بنا". فيما قال غريغ كاسيل "رئيس دائرة إطفاء مقاطعة كلارك": "كان الحريق في الخارج تماماً، في منطقة البركة، والأكواخ الخشبية والأثاث والأشجار". وبعد "الصدمة"، كانت هناك استجابة منظمة. حيث تم إجلاء جميع من يسكن في الطوابق الأعلى من الرابع عشر إلى فندق آريا المجاور. وقامت فرق الإطفاء بإخماد الحريق خلال ٣٠ دقيقة، لكن من الممكن أن تبقى الصور والذكريات في أذهان الضيوف لمدى الحياة.